La gestion de la température dans les entrepôts frigorifiques est essentielle pour préserver la qualité et la viabilité du matériel biologique. Mais il ne s'agit pas seulement de contrôler la température avec précision ; il faut également tenir compte des effets de l'humidité sur l'environnement global.
Le maintien d'un bon équilibre entre la température et l'humidité est nécessaire pour créer les meilleures conditions de stockage pour le matériel sensible et éviter l'excès d'humidité qui peut causer des problèmes dans une chambre froide.
Dans un entrepôt frigorifique, la capacité de l'air à retenir la vapeur d'eau diminue au fur et à mesure que la température baisse. Cela montre le lien étroit qui existe entre la température et la teneur en eau. Si vous vous concentrez uniquement sur le contrôle de la température et que vous négligez les niveaux d'humidité, vous risquez de rencontrer des problèmes qui ajouteront des difficultés et de la complexité à vos processus et mettront en péril à la fois le matériel que vous stockez et l'environnement de la chambre froide lui-même.
Croissance microbienne due à l'humidité
Si l'humidité relative d'une chambre froide dépasse 65 %, les conditions deviennent favorables à la croissance microbienne. L'humidité peut pénétrer dans une chambre froide par différentes sources, ce qui augmente l'humidité relative globale et complique les efforts de contrôle de l'humidité.
Les dommages ou les défauts, tels qu'une isolation inadéquate ou endommagée, des fissures, des interstices ou des ouvertures mal scellées dans les murs et les portes, peuvent également faciliter l'infiltration de l'humidité, entraînant une accumulation de condensation dans l'espace.
Les activités régulières, comme l'ouverture des portes ou le fait de se tenir debout dans la chambre froide, peuvent également introduire de l'humidité dans l'espace. En outre, les fluctuations de température dues à l'ouverture des portes ou à un mauvais réglage de la température peuvent également contribuer à la condensation sur les surfaces de la chambre froide, augmentant ainsi l'humidité relative globale.
L'humidité résultant d'un dommage, d'un défaut ou d'un accès régulier peut entraîner une croissance microbienne. Cela peut entraîner des dommages irréversibles pour le matériel biologique stocké s'il est contaminé et peut même présenter des risques pour la santé des personnes qui manipulent et traitent les échantillons.
Si elle passe inaperçue ou n'est pas traitée, la prolifération microbienne peut nuire à la structure et à la fonctionnalité de la chambre froide. La croissance microbienne peut se propager aux murs, aux sols et aux systèmes de réfrigération, ce qui nécessite un nettoyage, des réparations et éventuellement des remplacements avant que l'espace puisse être validé et utilisé pour le stockage.
L'humidité a un impact sur l'efficacité opérationnelle
L'accumulation de givre dans une chambre froide de type "walk-in" soumise à des températures négatives est un problème courant qui résulte d'un excès d'humidité.
Cela peut entraîner des inefficacités opérationnelles. Lorsque la glace s'accumule sur les serpentins d'évaporation, elle bloque le flux d'air et rend le transfert de chaleur moins efficace. Par conséquent, le système doit travailler plus fort et consommer plus d'énergie pour maintenir les températures souhaitées. Une accumulation de glace, même minime, peut entraîner une perte d'efficacité importante.
La tension excessive qui en résulte peut entraîner une usure prématurée, réduisant la durée de vie du système et augmentant potentiellement les coûts de maintenance.
Le dégivrage et l'entretien réguliers sont essentiels pour garantir les performances optimales et la longévité du système de réfrigération, mais ce processus n'est pas toujours pratique pour l'opérateur ou pour la santé du matériel biologique.
L'humidité excessive peut avoir un impact sur la précision de la température
Dans une chambre froide, des niveaux élevés d'humidité peuvent poser des problèmes de contrôle de la température et des capteurs. Lorsque l'air est excessivement humide, il peut en résulter des relevés de température peu fiables et imprécis. Les capteurs responsables du contrôle de la température sont affectés par l'humidité, ce qui se traduit par une gestion moins précise de la température. Les relevés imprécis résultant de problèmes liés à l'humidité peuvent perturber la santé générale du système. Cela affecte directement son efficacité à réguler la température et indirectement la qualité des matériaux stockés.
Lorsque les températures ne sont pas précises, les matériaux biologiques critiques peuvent devenir invivables. Les vaccins stockés dans des chambres froides dont la température n'est pas régulée avec précision peuvent devenir inefficaces, ce qui peut avoir de graves conséquences pour les patients. Tout récemment, la viabilité du vaccin COVID-19 et ses exigences en matière de température de stockage ont suscité de vives inquiétudes. Si le vaccin n'est pas stocké à une température précise, il peut devenir inefficace. L'humidité peut faire des ravages et empêcher le système de réfrigération de fonctionner comme prévu.
Il existe des moyens d'atténuer les problèmes posés par l'humidité. La solution la plus évidente consiste à empêcher l'humidité de pénétrer dans la chambre afin d'éviter le développement microbien, de limiter la formation de givre et d'assurer un contrôle précis de la température.
Les portes étanches à l'air, munies de joints d'étanchéité ou de coupe-froid, contribuent à empêcher l'humidité de pénétrer dans la pièce. Une autre option consiste à utiliser des zones et des antichambres pour créer des zones tampons entre l'environnement extérieur et l'environnement de la chambre froide. Les systèmes de déshumidification sont une solution courante et sont efficaces pour réduire l'humidité de l'air et empêcher la croissance microbienne.
En définitive, les produits biologiques essentiels nécessitent non seulement un contrôle précis de la température, mais aussi une gestion de l'humidité afin de protéger l'intégrité des produits stockés.
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